Otizmli Çocuklar İçin Rehber Köpekler: Bir Anneyle Söyleşi

Otizmli çocuklara yönelik hizmet köpekleri, yardım ettikleri çocukların ve tüm ailenin hayatını değiştirebilir. Yüklerini hafifletmek, onları güvende tutmak ve hatta etraflarındakilerle iletişim kurmaya yardımcı olmak için eğitildiler. Otistik çocuklara yönelik hizmet köpekleri hakkında bilgi sahibi olan ve oğlu Xander'a yardım etmek için bir tane almaya karar veren anne Brandy ile konuştuk.

Köpeğiniz evinize gelmeden önce nasıl bir eğitim aldı?

Köpeğimiz Lucy, Ulusal Rehber Köpek Eğitim Servisi (NEADS) Cezaevi Yavruları programı tarafından eğitildi. Köpekleri ülke çapındaki cezaevlerinde şiddet içermeyen suçlar işlemiş mahkumlar tarafından eğitiliyor. Hafta sonları, yavru köpek bakıcıları adı verilen gönüllüler köpekleri alıp onlara sosyal beceriler öğretmeye yardımcı oluyor. Köpeğimiz Lucy'nin hazırlığı evimize gelene kadar yaklaşık bir yıl sürdü. Normal bir çalışan köpek olarak eğitildi, böylece en büyük oğlum Xander'ın sosyal ve duygusal ihtiyaçlarına da dikkat ederken kapıları açabilir, ışıkları yakabilir ve eşya alabilir.

Servis köpeğinizi nasıl aldınız?

Bilgileri inceledikten ve bu programın bize uygun olduğunu anladıktan sonra Ocak 2013'te başvurduk. NEADS, doktorların, öğretmenlerin ve aile üyelerinin tıbbi kayıtlarını ve tavsiyelerini içeren çok ayrıntılı bir başvuru gerektirir. NEADS'ın köpek almamızı onaylamasının ardından uygun bir köpek bulunana kadar beklemek zorunda kaldık. Tercihlerine (sarı bir köpek istiyordu) ve davranışlarına göre Xander için doğru köpeği seçtiler. Xander kolay heyecanlanır, bu yüzden sakin bir türe ihtiyacımız vardı.

Siz ve oğlunuz eve köpek getirmeden önce herhangi bir eğitimden geçtiniz mi?

Lucy ile eşleştikten sonra Sterling, Massachusetts'teki NEADS kampüsünde iki haftalık bir eğitim oturumuna katılmam planlandı. İlk hafta sınıf aktiviteleri ve köpek bakımı dersleriyle doluydu. Köpeklere ilk yardım kursu almam ve Lucy'nin bildiği tüm komutları öğrenmem gerekiyordu. Binalara girip çıkma, onu arabaya bindirme ve çıkarma alıştırmaları yaptım ve ayrıca köpeği her zaman nasıl güvende tutacağımı da öğrenmem gerekiyordu.

Xander ikinci hafta benimleydi. Oğlumla birlikte bir köpeği nasıl idare edeceğimi öğrenmek zorunda kaldım. Biz çalışan bir ekibiz. Köpeği bir tarafta, Xander'ı diğer tarafta tasmalı tutuyorum. Nereye gidersek gidelim herkesten ben sorumluyum, bu yüzden hepimizi her zaman nasıl güvende tutacağımı öğrenmem gerekiyordu.

Bir köpek oğlunuza yardım etmek için ne yapar?

Her şeyden önce Xander bir kaçaktı. Yani her an dışarı atlayıp bizden kaçabilir. Her an elimden çıkabileceği veya evden kaçabileceği için ona sevgiyle Houdini adını verdim. Artık sorun olmadığı için geriye bakıp gülümsüyorum ama Lucy ortaya çıkmadan önce çok korkutucuydu. Artık Lucy'ye bağlı olduğuna göre yalnızca benim söylediğim yere gidebilir.

İkinci olarak Lucy onu sakinleştirir. Duygu patlaması yaşadığında onu sakinleştirmeye çalışır. Bazen ona tutunmak, bazen de sadece orada olmak.

Son olarak, Xander'ın dış dünyayla iletişim kurmasına yardımcı olur. Çok gürültülü ve konuşkan olabilse de, sosyalleşme becerilerinin desteğe ihtiyacı vardı. Lucy ile çıktığımızda insanlar bize gerçek bir ilgi gösteriyor. Xander soruları ve köpeğini okşama isteklerini tolere etmeyi öğrendi. Ayrıca soruları yanıtlıyor ve insanlara Lucy'nin kim olduğunu ve ona nasıl yardım ettiğini açıklıyor.

Bir gün pediatrik mesleki terapi merkezinde Xander sırasını bekliyordu. Etrafındaki herkesi görmezden geldi ama o gün orada bir sürü insan vardı. Birçok çocuk sürekli olarak köpeğini evcilleştirmek istedi. Olumlu yanıt vermesine rağmen dikkati ve gözleri yalnızca tabletine odaklanmıştı. Ben randevusunu alırken yanımdaki adam oğlunu, çocuğa köpeğini sevip sevemeyeceğini sormaya ikna etmeye çalışıyordu. Ama küçük çocuk şöyle dedi: “Hayır, yapamam. Ya hayır derse? Sonra Xander yukarı baktı ve "Hayır demeyeceğim" dedi. Ayağa kalktı, çocuğu elinden tuttu ve onu Lucy'ye götürdü. Ona onu nasıl okşayacağını gösterdi ve onun bir açık kahverengi Labrador olduğunu ve onun özel çalışan köpeği olduğunu açıkladı. Gözyaşları içindeydim. Lucy'nin ortaya çıkmasından önce inanılmaz ve imkansızdı.

Umarım bir veya iki yıl içinde Xander, Lucy'yi tek başına halledebilir. O zaman becerilerini tam olarak gösterebilecek. Onu güvende tutmak, günlük işlerinde ona yardım etmek ve dış dünyada arkadaş edinmekte zorluk çekse bile onun arkadaşı olarak kalmak için eğitilmiştir. Her zaman onun en iyi arkadaşı olacak.

İnsanların otizmli çocuklara yönelik hizmet köpekleri hakkında ne bilmesi gerektiğini düşünüyorsunuz?

İlk olarak, insanların her hizmet köpeğinin körler için bir rehber köpek olmadığını bilmesini isterim. Aynı şekilde, rehber köpeği olan her insan engelli değildir ve neden rehber köpeği olduğunu sormak çok kabadır. Birine hangi ilacı kullandığını veya ne kadar kazandığını sormakla aynı şeydir. Xander'ın iletişim becerilerine yardımcı olduğu için Lucy'nin otistik hizmet köpeği olduğunu söylemesine sık sık izin veririz. Ancak bu, insanlara bundan bahsetmemiz gerektiği anlamına gelmez.

Ve son olarak insanların, Xander'ın çoğu zaman insanların Lucy'yi sevmesine izin vermesine rağmen, seçimin hala onun olduğunu anlamasını istiyorum. Hayır diyebilir ve ben de Lucy'nin yeleğine köpeğe dokunmamasını isteyen bir yama yapıştırarak ona yardım edeceğim. Bunu sık kullanmıyoruz, genellikle Xander'ın sosyalleşme havasında olmadığı ve geliştirmeye ve keşfetmeye çalıştığı sosyal sınırlara saygı duymak istediğimiz günlerde.

Hizmet köpeklerinin otizmli çocukların yaşamları üzerinde ne gibi olumlu etkileri vardır?

Bu harika bir soru. Lucy'nin bize gerçekten yardımcı olduğuna inanıyorum. Xander'ın daha dışa dönük olduğunu kendi gözlerimle görebiliyorum ve Lucy onun yanındayken onun güvenliğinden emin olabiliyorum.

Ancak aynı zamanda otizmli çocuklar için terapi köpekleri, otizm spektrum bozukluğu olan bir çocuğun olduğu her aile için uygun olmayabilir. Birincisi, sanki başka bir çocuğa sahip olmak gibi. Sadece köpeğin ihtiyaçlarını karşılamanız gerektiğinden değil, aynı zamanda artık bu köpek size ve çocuğunuza neredeyse her yerde eşlik edeceği için. Ayrıca böyle bir hayvanı elde etmek çok para gerektirecektir. İlk başta bu girişimin bu kadar maliyetli olacağını hayal bile edemedik. O zamanlar NEADS aracılığıyla bir hizmet köpeğinin değeri 9 dolardı. Topluluğumuzdan ve yerel kuruluşlardan çok fazla yardım aldığımız için çok şanslıyız, ancak otizmli bir çocuğa köpek almanın mali yönü de dikkate alınmalıdır.

Son olarak iki harika çocuğun ve en güzel köpeğin annesi olarak ebeveynlerin de duygusal olarak hazırlanmalarını isterim. Süreç oldukça streslidir. Aileniz, çocuğunuzun sağlığı ve yaşam durumunuz hakkında daha önce kimseye anlatmadığınız bilgileri vermeniz gerekiyor. Hizmet köpeği olarak seçilebilmek için çocuğunuzun yaşadığı her sorunu not etmeli ve etiketlemelisiniz. Bütün bunları kağıt üzerinde görünce şaşkına döndüm. Gerçekten tüm bunları okumaya değil, aynı zamanda nispeten yabancı insanlarla aktif olarak tartışmaya da hazır değildim.

Bunların hepsi uyarılar ve hizmet köpeğine başvurmadan önce bilmek istediğim şeyler olsa da yine de hiçbir şeyi değiştirmem. Lucy benim için, hem çocuklarım hem de tüm ailemiz için bir lütuf oldu. Faydaları, hayatımızda böyle bir köpeğe sahip olmanın getirdiği ekstra emekten gerçekten daha ağır basıyor ve bunun için gerçekten minnettarız.