Evcil hayvanlar empati kurabilir mi?

16. yüzyılda hayvanlar makinelerle eşitlendi. Acıyı yalnızca bir kişinin düşünebileceğine ve deneyimleyebileceğine inanılıyordu. Ve hayvanlar düşünmez, hissetmez, empati kurmaz ve acı çekmez. Rene Descartes, hayvanların inlemelerinin ve çığlıklarının, zeki bir insanın dikkate almayacağı, havadaki titreşimlerden ibaret olduğunu savundu. Hayvanlara eziyet norm haline geldi.

Bugün o günleri dehşetle anıyor ve sevgili köpeğimize daha da sıkı sarılıyoruz… Bilimin hızla gelişip eski kalıpları kırması iyi bir şey.

Geçtiğimiz yüzyıllarda insanların hayvanlara bakış açısını kökten değiştiren birçok ciddi bilimsel çalışma yapıldı. Artık hayvanların da acı hissettiğini, acı çektiğini ve birbirleriyle empati kurduğunu biliyoruz; bunu bizim gibi yapmasalar bile.

Evcil hayvanınız sizi anlıyor mu? Bu soruyu sevgi dolu bir kedi, köpek, gelincik veya papağan sahibine sorun; o da tereddüt etmeden cevap verecektir: "Elbette!".

Ve gerçekten de. Bir evcil hayvanla birkaç yıl yan yana yaşadığınızda onunla ortak bir dil bulur, alışkanlıklarını öğrenirsiniz. Evet ve evcil hayvanın kendisi, sahibinin davranışına ve ruh haline duyarlı bir şekilde tepki verir. Hostes hastalandığında, kedi onu mırıldanarak tedavi etmeye gelir ve tam ağrılı bölgeye uzanır! Sahibi ağladığında, köpek hazır bir oyuncakla ona koşmaz, başını dizlerinin üstüne koyar ve özverili bir bakışla onu teselli eder. Peki onların empati kapasitelerinden nasıl şüphe duyulabilir?

Bir evcil hayvanla karşılıklı anlayış harikadır. Ancak bu yaygın hatayı yapmayın. Çoğumuz duygularımızı ve duygularımızı evcil hayvanlarımıza yansıtma eğilimindeyiz. Onlar bizim için aile üyeleridir ve çeşitli olaylara “insani” bir tepki bekleyerek onları insanlaştırırız. Ne yazık ki bazen evcil hayvanların zararına da olabiliyor. Örneğin sahibi, kedinin terlikleriyle bazı şeyleri “kininden dolayı” yaptığını düşünüyor ve cezaya başvuruyorsa. Ya da bir köpeğin “annelik sevincini” kaybetmemek için kısırlaştırılmak istememesi.

Ne yazık ki ya da neyse ki hayvanlar dünyayı bizden farklı görüyorlar. Kendi dünya algı sistemlerine, kendi düşünce özelliklerine, kendi tepki şemalarına sahiptirler. Ancak bu onların hissetmedikleri ve deneyimlemedikleri anlamına gelmez. Sadece bunu farklı yapıyorlar ve bizim de bunu kabul etmeyi öğrenmemiz gerekiyor.

Orman Kanunu'nu hatırladın mı? Her koyun kendi bacağından asılır! En güçlü olan kazanır! Tehlike görürseniz kaçın!

Ya bunların hepsi saçmalıksa? Ya hayvanların hayatta kalmasına ve gelişmesine yardımcı olan şey bencillik değil de birbirlerine karşı empati ise? Empati, yardım, takım çalışması?

• 2011. Chicago Üniversitesi Tıp Merkezi, farelerin davranışsal özelliklerine ilişkin başka bir çalışma yürütüyor. Bir kutuya iki fare yerleştirildi, ancak biri serbestçe hareket edebiliyor, diğeri ise tüpe sabitlenmiş ve hareket edemiyor. "Özgür" fare her zamanki gibi davranmıyor, ancak açıkça stres altında: kafesin etrafında koşuyor, sürekli kilitli fareye doğru koşuyor. Bir süre sonra fare panikten harekete geçer ve “hücre arkadaşını” serbest bırakmaya çalışır. Deney, birkaç özenli denemeden sonra başarılı olmasıyla sona erer.
• Vahşi doğada, bir çift filden biri, diğerinin hareket edememesi veya ölmesi durumunda ilerlemeyi reddeder. Sağlıklı bir fil talihsiz partnerinin yanında duruyor, hortumuyla onu okşuyor ve kalkmasına yardım etmeye çalışıyor. Empati? Başka bir görüş daha var. Bazı araştırmacılar bunun bir lider-takipçi ilişkisi örneği olduğuna inanıyor. Lider ölürse, takipçi nereye gideceğini bilemez ve mesele kesinlikle şefkat değildir. Fakat bu durumu nasıl açıklamalı? 2012 yılında, 3 aylık fil yavrusu Lola, Münih Hayvanat Bahçesi'ndeki ameliyat masasında öldü. Hayvanat bahçesi bakıcıları, vedalaşabilmeleri için bebeği ailesine getirdi. Fillerin hepsi Lola'nın yanına geldi ve hortumuyla ona dokundu. Anne bebeği en uzun süre okşadı. Bunun gibi senaryolar vahşi doğada düzenli olarak ortaya çıkar. 2005 yılında İngiliz bilim adamlarının yaptığı devasa bir araştırma, fillerin de insanlar gibi acı çektiğini ve ölülerin yasını tuttuğunu bir kez daha gösterdi.
• Avusturya'da Messerli Araştırma Enstitüsü'nde Stanley Coren başkanlığında bu kez köpeklerle ilginç bir çalışma daha yapıldı. Çalışmaya farklı cins ve yaştan 16 çift köpek katıldı. Modern ekipmanların yardımıyla bu köpeklere üç kaynaktan alarm sinyalleri iletildi: Canlı köpeklerden gelen sesler, ses kayıtlarındaki aynı sesler ve bilgisayar tarafından sentezlenen sinyaller. Bütün köpekler aynı tepkiyi gösterdi: Bilgisayar sinyallerini tamamen görmezden geldiler, ancak birinci ve ikinci kaynaktan gelen sinyalleri duyduklarında endişelendiler. Köpekler odanın içinde huzursuzca koşuyor, dudaklarını yalıyor, yere eğiliyorlardı. Sensörler her köpekte şiddetli stres kaydetti. İlginç bir şekilde, sinyallerin iletimi kesildiğinde ve köpekler sakinleştiğinde, adeta birbirlerini "neşelendirmeye" başladılar: kuyruklarını salladılar, ağızlarını birbirlerine sürttüler, birbirlerini yaladılar ve oyuna dahil oldular. . Bu empati değilse nedir?

Köpeklerin empati kurma yeteneği de Birleşik Krallık'ta araştırıldı. Goldsmiths araştırmacıları Custance ve Meyer böyle bir deney gerçekleştirdiler. Eğitimsiz köpekleri (çoğunlukla mestizolar) topladılar ve bu köpeklerin sahipleri ve yabancılarla ilgili çeşitli durumları canlandırdılar. Araştırma sırasında köpeğin sahibi ve yabancı sakin bir şekilde konuştu, tartıştı ya da ağlamaya başladı. Köpeklerin nasıl davrandığını düşünüyorsunuz?

Her iki insan da sakin bir şekilde konuşuyor veya tartışıyorsa, köpeklerin çoğu sahiplerinin yanına gelir ve ayaklarının dibine otururdu. Ancak yabancı ağlamaya başladığında köpek hemen ona doğru koşuyordu. Bunun üzerine köpek sahibini bırakıp, hayatında ilk kez gördüğü bir yabancının yanına giderek onu teselli etmeye çalıştı. Buna “insanın dostları” denir…

Vahşi doğada daha fazla empati vakası mı istiyorsunuz? Orangutanlar, yavruları ve uzun atlama yapamayan zayıflamış kabile üyeleri için ağaçlar arasında “köprüler” kurarlar. Bir arı kolonisini korumak için canını verir. Ardıç kuşları sürüye bir yırtıcı kuşun yaklaştığını haber verir ve böylece kendilerini açığa çıkarırlar. Yunuslar yaralılarını kaderlerine bırakmak yerine nefes alabilmeleri için suya doğru iterler. Peki hâlâ empatinin sadece insanlara özgü olduğunu mu düşünüyorsun?

Biyologların vahşi doğada fedakarlığın evrimin kaldıraçlarından biri olduğuna dair bir teorisi var. Birbirlerini hisseden, anlayan, gruplaşabilen ve birbirlerinin yardımına koşabilen hayvanlar, bireylerin değil, grubun hayatta kalmasını sağlar.

Bilim insanları, hayvanların zihinsel yeteneklerini, etraflarındaki dünyaya ve kendilerine ilişkin görüşlerini anlamak için çeşitli yöntemler kullanıyor. Bu konudaki en önemli konu kişisel farkındalıktır. Hayvanlar vücutlarının sınırlarını anlıyorlar mı, kendilerinin farkındalar mı? Bu soruyu cevaplamak için hayvan psikoloğu Gordon Gallup bir "ayna testi" geliştirdi. Özü çok basittir. Hayvana alışılmadık bir işaret uygulandı ve ardından aynaya getirildi. Amaç, deneğin kendi yansımasına dikkat edip etmeyeceğini görmekti. Neyin değiştiğini anlayacak mı? Her zamanki görünümüne dönmek için izi kaldırmaya çalışacak mı?

Bu çalışma birkaç yıldır yürütülmektedir. Bugün aynada sadece insanların değil, fillerin, yunusların, gorillerin, şempanzelerin ve hatta bazı kuşların da kendilerini tanıdığını biliyoruz. Ancak kediler, köpekler ve diğer hayvanlar kendilerini tanıyamadı. Fakat bu onların öz farkındalıklarının olmadığı anlamına mı geliyor? Belki araştırmanın farklı bir yaklaşıma ihtiyacı vardır?

Gerçekten mi. Köpekler üzerinde “Ayna”ya benzer bir deney yapıldı. Ancak bilim insanları ayna yerine idrar dolu kavanozlar kullandılar. Köpek, farklı köpeklerden ve test köpeğinden toplanan birkaç "örnek"in bulunduğu bir odaya alındı. Köpek, başkasının idrarının her kavanozunu uzun süre kokladı ve bir saniye kendi idrarında oyalandı ve koşarak yanından geçti. Köpeklerin de kendilerinin farkında oldukları ortaya çıktı; ancak aynadaki veya resimdeki görsel görüntü aracılığıyla değil, kokular yoluyla.

Bugün bir şeyi bilmiyorsak, bu onun var olmadığı anlamına gelmez. Pek çok mekanizma henüz incelenmemiştir. Sadece hayvanların fizyolojisi ve davranışlarından değil, kendi fizyolojimizden de pek bir şey anlamıyoruz. Bilimin hâlâ gidecek uzun ve ciddi bir yolu var ve hâlâ dünyanın diğer sakinleriyle ilişki kurma kültürünü oluşturmamız, onlarla barış içinde yaşamayı öğrenmemiz ve onların duygularını değersizleştirmememiz gerekiyor. Yakında daha da büyük çalışmalar yürütecek yeni bilim adamları olacak ve gezegenimizin sakinleri hakkında biraz daha fazla bilgi sahibi olacağız.

Bir düşünün: Kediler ve köpekler binlerce yıldır insanlarla yan yana yaşıyorlar. Evet, dünyaya farklı gözlerle bakıyorlar. Kendilerini bizim yerimize koyamazlar. Eğitim ve öğretim olmadan komutlarımızı veya kelimelerin anlamlarını nasıl anlayacaklarını bilmiyorlar. Dürüst olalım, onların da düşünceleri okumaları pek mümkün değil… Ancak bu onların bizi haftanın 5 günü, günün 24 saati incelikli bir şekilde hissetmelerine engel değil. Artık iş bize düşüyor!